UNE IMAGE RADAR DU SOUS-SOL LUNAIRE
image : Bruce Campbell (Smithsonian Institution, National Air and Space Museum); Arecibo/NAIC; NRAO/AUI/NSF
Le LPOD a montré à plusieurs reprises des images radar de la Lune, ce qui permet de voir les choses autrement qu'en lumière visible. Celle que nous présentons aujourd'hui a été réalisée à l'aide de deux radiotélescopes et nous révèle des caractéristiques situées 10 à 15 mètres sous la surface de la Mer de la Sérénité. Le télescope de 305 M d'Arecibo (Puerto Rico) émet des ondes radio en direction de la Lune où elles pénètrent en surface avant de ricocher et de nous revenir pour être captées par le télescope de 100 m de Green Bank (Virginie occidentale). La première chose qui a attiré mon attention est la limite très nette entre les laves sombres qui entourent les bords de la Mer de la Sérénité et celles plus claires qui la recouvrent. Les laves les plus sombres se situent près des rainures Sulpicius Gallus à l'extrême gauche, vers la zone où s'est posé Apollo 17 à droite, et en haut à droite près de Luther. Les halos sombres autour de Bessel et Deseilligny sont bien détaillés. Mais ce qui pour moi est le plus étonnant, c'est la longue coulée (claire) qui semble provenir de Bessel et qui se dirige vers le nord sur une distance de 235 km. Ce n'est ni une version en onde radio de la fameuse raie de Bessel qui va vers Luther, ni une manifestation souterraine de la dorsale qui passe juste à l'est de la coulée. Elle ne figure pas sur les images du LRO. On peut penser qu'il s'agit d'une coulée de lave qui a été entièrement recouverte par une autre plus récente, mais deux choses m'étonnent: qu'elle semble provenir de la région de Bessel et qu'elle soit mieux définie que la lave qui la recouvre. Mais peut-être la zone d'évents se situe-t-elle au nord de Bessel, là où une ligne sombre court d'est en ouest. Si c'est bien le cas, une grande coulée de lave provenant de ces évents alignés s'est amenuisée en se dirigeant vers le sud en direction de Bessel ; une autre coulée encore plus large se serait épanchée vers l'est, au nord de Deseilligny - on a comme indice la forme arrondie de la fin de la coulée. Une autre coulée possible proviendrait d'une zone fracturée des Monts Caucase à l'est de Theaetetus et s'est épanchée vers l'est en direction de Luther. Je ne suis pas sûr qu'il s'agisse d'une coulée de lave et j'ignore pourquoi on voit un liseré sombre et étroit sur tout le bord sud de cette zone. Ces probables coulées et d'autres formes intrigantes qu'on voit sur cette magnifique image nécessitent de les étudier attentivement pour comprendre ce qui s'est vraiment passé. Mais dorénavant nous savons qu'elles existent.
Chuck Wood
(traduction Claude Navarro)
Liens
21st Century Atlas cartes 8 & 11.
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